El californiano condado de San Mateo es uno de los más ricos de Estados Unidos. Incluye parte de Silicon Valley, epicentro de la industria tecnológica estadounidense, y en sus calles se encuentran las sedes de compañías tan relevantes como Meta, YouTube y Electronics Arts. El coste medio de una vivienda allí es de 1,57 millones de dólares, según datos correspondientes al tercer trimestre de 2023 que cita la revista Business insider. Pero, a pesar de la prosperidad material que revelan estos datos, sus habitantes sufren un problema de soledad.

Así lo pone de manifiesto la decisión de la Junta de Supervisores del condado, que ha declarado la soledad como una emergencia de salud pública, con lo que San Mateo se ha convertido en el primer condado de Estados Unidos en tomar una decisión de este tipo. La resolución se produce en un momento en que crece en todo el mundo la preocupación por las consecuencias de la soledad y el aislamiento no deseados, una realidad a la que contribuyen el envejecimiento de la población y el impacto en las relaciones interpersonales que tienen las redes sociales.

La resolución adoptada por las autoridades de San Mateo incluye el compromiso de ayudar a los ciudadanos a relacionarse entre s´i, según recogen los medios estadounidenses, aunque no prevé una financiación específica para llevar a cabo estas iniciativas. David Canepa es el político local que ha promovido la resolución y, en declaraciones que recoge Business insider, afirma: “Lo que pretendemos es sacar a la gente de los lugares en los que está aislada y decirle: 'Mira, hay mucha gente que se siente como tú. No estás solo y, de ahora en adelante, estas son las cosas que podemos hacer para apoyarte”.

Canepa ha señalado asimismo que una encuesta llevada a cabo en 2022 entre los habitantes de San Mateo (que tiene una población de unas 700.000 personas) reveló que el 45% de los mismos afirmaban padecer aislamiento y soledad. Esta circunstancia puede estar relacionada con el hecho de que el 18% de los habitantes del condado tienen más de 65 años, un porcentaje que supera en dos puntos al de la media de la población estadounidense. Pero Canepa ha señalado que el problema también afecta a los adolescentes y a los jóvenes adultos, influidos en este sentido por el uso generalizado de las redes sociales y por el entorno profesional estresante que impone la cultura empresarial de Silicon Valley. 

Preocupación global

La resolución adoptada en San Mateo se enmarca en un entorno global de preocupación por la soledad de la población. Business Insider señala en su información que el año pasado la primera autoridad sanitaria de la administración Biden, Vitek Murphy, publicó un informe sobre la epidemia de soledad y aislamiento en Estados Unidos. En él se afirmaba que la conexión social es "un factor crítico e infravalorado que contribuye a la salud individual y de la población, a la seguridad de la comunidad, a la resiliencia y a la prosperidad" y que la soledad "está asociada a un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, demencia, ictus, depresión, ansiedad y muerte prematura". 
En el mismo sentido, los gobiernos de Reino Unido y Japón han nombrado en los últimos años cargos para que aborden específicamente este problema y el estado de Nueva York nombró el año pasado el primer embajador honorario de la soledad.