Aunque quizá no es un hecho generalmente conocido, hay árboles macho y árboles hembra, y la prolongada preferencia por los primeros a la hora de hacer ciertas plantaciones en Estados Unidos genera un problema de salud, pues producen más polen y, por tanto, agravan los síntomas a las personas alérgicas a esta sustancia. 

Claritin, antihistmínico propiedad de Bayer que alivia los síntomas de la alergia, se ha propuesto introducir más equilibrio de sexos en la población arbórea del país norteamericano a través de una iniciativa que ha denominado DiversiTree Project, nombre que juega con los términos ingleses diversity (diversidad) y tree (árbol). 
El proyecto, en el que colabora la National Arbor Day Foundation, se está dando a conocer con una campaña creada por la agencia Energy BBDO que se difunde en redes sociales.

El más evidente origen del problema, según publica la revista Advertising Age, está en una instrucción difundida en 1949 por el Departamento de Agricultura del gobierno estadounidense en la que se aconsejaba a las autoridades municipales plantar en sus ciudades árboles macho porque estos no producen fruto y, por tanto, ensucian menos las aceras. Según la información publicada por la revista estadounidense, muchos paisajistas prefieren los árboles macho por la misma razón.

El problema derivado de esta práctica es que los árboles macho producen mucho polen y, en ausencia de árboles hembra que lo absorban, la sustancia se extiende y agrava las afecciones alérgicas. 

El objetivo de DiversiTree es llamar la atención sobre el problema y al mismo propiciar la plantación de mayor número de árboles hembra a través de una donación a la National Arbor Day Foundation por la cual esta tiene disponibles para las personas interesadas un número limitado de árboles femeninos para plantar. 

Desequilibrio botánico

“Estábamos investigando sobre los modos en que Claritin podría hacer una contribución significativa a la cultura y nos encontramos con este hecho y con la antigua recomendación gubernativa sobre la plantación de árboles macho”, comenta Katie Clow, Directora de la Cuenta Global de Bayer Consumer Health en Energy BBDO. 
“Si la gente ignora que hay árboles macho y hembra”, añade, “obviamente no está pensando en el impacto que este hecho tiene en la emisión de polen y en las alergias. Nos encanta hablar de este desequilibrio botánico entre árboles masculinos y femeninos y sobre el hecho de que esa circunstancia se ha perpetuado en el tiempo. Pensamos que era una realidad muy poderosa que poner en evidencia y DiversiTree Project es una manera maravillosa de hacerlo”.  

“Claritin se ha propuesto contribuir a la reducción de los niveles de polen y ha reestablecer el equilibrio botánico”, ha dicho en un comunicado Catherine Vennat, Vicepresidenta y DirectoraGeneral del aparato respiratorio superior en Bayer. “Con la plantación de árboles hembra en ciudades de todo el país queremos ayudar a las comunidades; al mismo tiempo, estamos comprometidos en la ayuda a la investigación botánica, todo ello con el objetivo de que todo el mundo pueda disfrutar del aire libre cada día".

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Las iniciativas de DiversityTree incluyen también eventos y plantaciones especiales en Richmond (Virginia) y Nueva Orleans (Luisiana), las dos ciudades de Estados Unidos en las que resulta más difícil vivir con alergia al polen, según los datos de la Asthma and Allergy Foundation of America. 

La existencia de ejemplares macho y hembra no se dan en todas las especies de árboles. Por ejemplo, acebos, sauces y álamos son especies dioicas, es decir, cada ejemplar puede producir exclusivamente flores masculinas o femeninas, mientras que otras como el nogal son monoicas: la misma planta produce flores femeninas y masculinas.